白內障是發生在眼球里面晶狀體上的一種疾病，任何晶狀體的混濁都可稱為白內障，但是當晶狀體混濁較輕時，沒有明顯地影響視力而不被人發現或被忽略而沒有列入白內障行列。根據調查，白內障是最常見的致盲和視力殘疾的原因，人類約25%患有白內障。
晶狀體輕度混濁不影響視力者，沒有臨床意義，當晶狀體混濁使視力下降者，才認定位臨床意義的白內障，在流行病學調查中，將晶狀體混濁并使視力下降倒0.7或以下看作為診斷指標。
白內障是全世界致盲和視力損傷的首要原因，多見于50歲以上老人，隨著人口的增長和老齡化，白內障引起的視力損傷將越來越多。
白內障盲一般可致盲，視力還未明顯受損之前就接受白內障手術，可以大幅度減少盲和低視力患者。
對于白內障的患者剛開始患病的時候出現的癥狀表現為三個方面：第一個是視物模糊，第二是患者開始出現了雙影或者重影，第三患者一般都是55周歲以上
病理
老化、遺傳、代謝異常、外傷、輻射、中毒和局部營養不良等可引起晶狀體囊膜損傷，使其滲透性增加，喪失屏障作用，或導致晶狀體代謝紊亂，使晶狀體蛋白發生變性，形成混濁。白內障是常見的主要致盲性眼病。人眼中有一個組織叫做晶狀體，正常情況下它是透明的，光線通過它及一些屈光間質到達視網膜，人才能清晰地看到外界物體。一旦晶狀體由于某些原因發生混濁，就會影響光線進入眼內到達視網膜，使人看不清東西，便是發生了白內障。也就是說，晶狀體混濁導致視力下降就是白內障。
先天性白內障可以發生在出生前或出生后，而家族遺傳因素也可使兒童白內障早期發生。
其他和白內障發病有關的因素有過度暴露于陽光紫外光下，這可能是熱帶國家中白內障在多發的原因之一。在發展國內家，營養不良也可能是白內障早發的一個原因。近來的研究還表明，幼年反復的急性腹瀉也可導致白內障的發生。
某些常用藥，尤其是眼部或全身長期應用皮質類固醇，都能導致白內障?？梢杂猛恃圪N幫助白內障的治療，適用于中老年眼病(如：白內障、老花眼、黃斑變性、眼底病變、翼狀胬肉)等及由“眼部垃圾”(眼部自由基)引起的視力下降、眼睛干澀、發癢、酸脹、疼痛、流淚、視物模糊等中老年人群。
由于水晶體的化學成分改變而導致混濁，其中以老化所造成的老年性白內障最為常見。