人類乳頭瘤病毒(HPV)是一種嗜上皮性病毒，在人和動物中分布廣泛，有高度的特異性，長期以來，已知人類乳頭瘤病毒可引起人類良性的腫瘤和疣，如生長在生殖器官附近皮膚和黏膜上的人類尋常疣、尖銳濕疣以及生長在黏膜上的乳頭狀瘤。

　　公元610年(隋代)，我國優秀醫家巢元方撰寫的《諸病源候論》中記載：“疣目者，人手足邊或生如豆，或如結筋，或五個或十個相連肌里，粗強于肉，謂之疣目。”對疣目(尋常疣)的好發部位和皮損形態進行了描述。1907年發現乳頭瘤病毒是皮膚疣的病原。1933年Shope在綿尾兔體內首次發現乳頭瘤病毒，隨后相繼在人和各種動物中發現了乳頭瘤病毒。

　　人類乳頭瘤病毒屬脫氧核糖核酸病毒。人體皮膚及黏膜的復層鱗狀上皮上是人類乳頭瘤病毒的唯—宿主，尚未在體外培養成功。人類乳頭瘤病毒為乳多空病毒科A屬成員，病毒顆粒為直徑45～55納米無被膜的正20面體構成的病毒殼體，具有7900堿基對的環狀雙鏈脫氧核糖核酸組成，電鏡下病毒顆粒的大小、形態與口多瘤病毒極為相似。乳頭瘤病毒(PV)具有種屬特異性，人類乳頭瘤病毒尚未能在組織培養或實驗動物模型中繁殖。人類乳頭瘤病毒的類型很多，分子生物學技術研究發展迅速，證實人類乳頭瘤病毒有60種以上的抗原型，即這一家族里有60多個相似而又不同的病毒(亞型)，其中至少有10個類型與尖銳濕疣有關(如6，11，16，18及33型，最常見6、11型)，而第11，16，18型，則是國外目前研究宮頸癌、外陰癌甚至陰莖癌的最熱門的病毒因子，其長期感染與女性宮頸癌的發生有關。尖銳濕疣與尋常疣、扁平疣、絲狀疣、掌跖疣等，同為感染人類乳頭瘤病毒引起。

　　有關人類乳頭瘤病毒感染的現患率研究，由于檢測標本的來源、使用的檢測技術以及研究地區人群差異等各有不同，各研究報道的人類乳頭瘤病毒感染陽性率高低不一。通過檢測HPV 脫氧核糖核酸的方法確定的感染率稍高一些，而用細胞學或陰道鏡等檢測方法卻很低。許多應用直接檢測法如核酸印跡原位雜交或斑點印跡雜交法檢出其感染率大約在10～20%，而用聚合酶鏈式反應法結果更高。

　　人類乳頭瘤病毒為乳多空病毒科A屬成員，是一類感染表皮和黏膜鱗狀上皮的小脫氧核糖核酸病毒。直徑52～55納米，無被膜，正20面體結構，表面有72個殼體。病毒基因組是雙鏈環狀脫氧核糖核酸分子。具有高度種屬特異性，人類皮膚角質形成細胞/黏膜鱗狀上皮細胞的是其天然宿主。具有特殊嗜上皮性，僅在一定分化程度的上皮細胞內增殖。不經血流擴散,不產生病毒血癥，也不易被免疫系統識別。根據人類乳頭瘤病毒的同源性，已發現120多種類型。

　　一般認為疣的病程與機體免疫特別是細胞免疫功能低下密切相關，患有腎移植、惡性淋巴瘤、艾滋病等有免疫缺陷的患者疣發病率增高、病損數目多、病程延長。

　　人類乳頭瘤病毒感染與致癌機制與感染的人類乳頭瘤病毒類型、病毒致癌產物、病毒基因與宿主細胞的整合、機體的免疫狀態、病毒的免疫逃逸以及紫外線照射等因素密切相關，往往是多種因素相互作用的結果。

　　尖銳濕疣的人類乳頭瘤病毒感染通過性接觸傳播，接觸部位的小創傷可促進感染，三種鱗狀上皮(皮膚、黏膜、化生的)對人類乳頭瘤病毒感染都敏感。每一型人類乳頭瘤病毒與特殊的臨床損害有關，且對皮膚或黏膜鱗狀上皮各有其好發部位。當含有比較大量病毒顆粒的脫落表層細胞或角蛋白碎片進入易感上皮裂隙中時，感染就可能產生，它可因直接接觸或少見的自動接種或經污染的內褲、浴盆、浴巾、便盆感染。

　　病毒感染人體后，可潛伏在基底角朊細胞間，在表皮細胞層復制，人類乳頭瘤病毒侵入細胞核，引起細胞迅速分裂，同時伴隨病毒顆粒的繁殖與播散，形成特征性的乳頭瘤。晚期基因表達結構多肽，即出現結構蛋白裝配顆粒，病毒主要集中在顆粒層中的細胞核內，在表皮的顆粒層出現凹空細胞增多，組織學上正常的上皮細胞也有人類乳頭瘤病毒，治療后殘余的脫氧核糖核酸常可導致疾病的復發。

　　人類乳頭瘤病毒在皮膚上引起疣贅、在咽部、肛周、生殖器黏膜上形成增殖性病變，其病毒型為小型脫氧核糖核酸病毒。感染人類乳頭瘤病毒發生病變多數屬于良性，能自行消退，但也有惡化病例。如肛周、生殖器黏膜上形成扁平上皮癌的報道。還有罕見的遺傳性皮膚疾患、疣贅狀表皮發育異常癥續發的皮膚癌等，在癌細胞中檢出人類乳頭瘤病毒。