肺癌是最常見的肺原發性惡性腫瘤，絕大多數肺癌起源于支氣管粘膜上皮，故亦稱支氣管肺癌。近50多年來，世界各國特別是工業發達國家，肺癌的發病率和病死率均迅速上升，死于癌病的男性病人中肺癌已占優位。40多年前，在國內因肺部疾病施行外科手術治療的病人中，絕大多數為肺結核，次之為支氣管擴張、肺膿腫等肺化膿性感染疾病，肺癌病例為數不多。

　　肺癌發生于支氣管粘膜上皮亦稱支氣管肺癌。肺癌一般指的是肺實質部的癌癥，通常不包含其他

　　肋膜起源的中胚層腫瘤(mesothelioma)，或者其他惡性腫瘤如類癌(carcinoid)、惡性淋巴瘤(malignant lymphoma)，或是轉移自其他來源的腫瘤。因此以下我們所說的肺癌，是指來自于支氣管(bronchial)或細支氣管(bronchiolar)表皮細胞(epithelial cell)的惡性腫瘤，占了肺實質惡性腫瘤的90-95%。

　　肺癌目前是全世界癌癥死因的第一名，1995 年全世界有60萬人死于肺癌，而且每年人數都在上升，2003年世界衛生組織(WHO)公布的死亡率是110萬/年，發病率是120萬/年。而女性患肺癌的發生率尤其有上升的趨勢。本病多在40歲以上發病，發病年齡高峰在60～79歲之間。男女患病率為2.3:1。種族、家屬史與吸煙對肺癌的發病均有影響。

　　肺癌起源于支氣管粘膜上皮，局限于基底膜內者稱為原位癌癌腫，可向支氣管腔內或/和臨近的肺組織生長，并可通過淋巴血行或經支氣管轉移擴散。癌瘤生長速度和轉移擴散的情況，與癌瘤的組織學類型、分化程度等生物學特性有一定關系。

　　肺癌的分布情況右肺多于左肺，上葉多于下葉，從主支氣管到細支氣管均可發生癌腫。起源于主支氣管、肺葉支氣管的肺癌，位置靠近肺門者，稱為中央型肺癌;起源于肺段支氣管以下的肺癌，位置在肺的周圍部分者，稱為周圍型肺癌。