處方藥是**憑執業醫師或執業助理醫師處方才可調配、購買和使用的藥品；非處方藥是不需要憑醫師處方即可自行判斷、購買和使用的藥品。處方藥英語稱Prescription Drug，Ethical Drug，非處方藥英語稱 Nonprescription Drug，在國外又稱之為“可在柜臺上買到的藥物”（Over The Counter），簡稱OTC，此已成為全球通用的俗稱。 處方藥和非處方藥不是藥品本質的屬性，而是管理上的界定。無論是處方藥，還是非處方藥都是經過國家藥品監督管理部門批準的，其安全性和有效性是有保障的。其中非處方藥主要是用于治療各種消費者容易自我診斷、自我治療的常見輕微疾病。

非處方藥，意為某些藥物不需要醫生處方，病人及其家屬即可在社會藥房或醫藥商店及特定的超市直接購買使用，從而使輕微的常見病，如感冒咳嗽、發熱頭痛、胃潰瘍及缺乏維生素與小外傷等，能及時得到治療。  

作為非處方藥，一般具有安全性好、療效確切、毒副反應小、質量穩定、應用方便、價格合理、易于貯存等優點。同時，標簽與說明書頗為詳細，且通俗易懂，便于病人閱讀。然而，如果有些病人缺乏醫藥知識，盲目購買使用藥品，反而會貽誤診治或加劇病情。那么，選用非處方藥有何要訣呢？現簡介如下： 

　　正確選藥   病人購藥前，應根據癥狀，結合自己掌握的醫藥知識，對疾病作出明確判斷，也可向銷售藥品的藥學專業人員咨詢，以便準確選擇藥品。一般來說，大藥廠注重藥品質量，視質量為生命，選擇這樣的藥品使用較放心。對于無法自我判斷的疾病，則應及時到醫院就診。 

　　查看包裝   藥品的包裝盒上注明藥品成分與適應癥，這決定是否能治療你的病癥。用藥時一定要檢查有無藥品生產批準文號，有無注冊商標及生產廠家，否則屬于“三無”產品，一定不能購買。 

　　看說明書   正規的藥品說明書，需具有批準文號、藥名、主要成分、藥理作用與適應癥、用法用量及不良反應、禁忌癥等內容。病人應將其與自己的癥狀相對照，選定與病癥相適應的藥品。

　　索取憑證   購買藥品后，應要求開具發票，寫清藥名等內容，并將其妥善保存，以防不測。 

　　準確用藥   遵照藥品說明書，弄清藥品的規格，即每片(或每袋)含主藥多少量，每次服用多少，間隔多長時間服藥一次，一個療程為多長時間等，結合病人的性別、年齡、體重等因素，掌握正確的用法用量，嚴格按照說明書服用，不可減量、超量或長時間服用。因藥物進入血液后，**達到一定濃度方能奏效。換言之，若用量不足，非但無效，反而使病菌產生抗藥性；若用量過大，又會增加毒副反應，乃至引起藥物中毒。 

　　檢查期限   對藥品包裝上標明的生產日期與有效期及貯存條件等，使用前須詳細檢查，若已過期，即不能服用，否則會降低或失去療效，甚至產生毒副反應，危及生命。 

　　避免聯用   有些病人存在貪多心理，認為用藥品種越多(如中西藥合用等)，則保險系數越大。殊不知，如果相互配合不當，品種越多，毒副反應越嚴重。 

需要強調指出的是，任何藥物都有毒副反應，只是程度不同而已。非處方藥物較為安全，是相對而言的。如果病因不明，病情不清，則以不用非處方藥為好。若用藥后不見效，或有病情加重跡象，甚至出現有皮疹、瘙癢、高熱、哮喘，以及其他異常現象，應立即停藥，去醫院診治。