中醫學對本病的病因病機論述較為詳細。認為主要是由于素體陰虛，五臟柔弱，復因飲食不節，過食肥甘，情志失調，勞欲過度，而導致腎陰虧虛，肺胃燥熱;病機重點為陰虛燥熱，而以陰虛為本，燥熱為標;病延日久，陰損及陽，陰陽俱虛;陰虛燥熱，耗津灼液使血液粘滯，血行澀滯而成瘀;陰損及陽，寒凝，亦可導致瘀血內陽。
(一)素體陰虛
導致素體陰虛的原因有：母體胎養不足、后天損耗過度、化生陰津的臟腑受損，陰精無從化生、臟腑之間陰陽關系失調，終致陰損過多、腎陽偏亢，使胃熱盛而消谷善饑。
(二)飲食不節、形體肥胖、長期過食
甘美厚味，使脾的運化功能損傷，胃中，蘊熱化燥，傷陰耗津，更使胃中燥熱，消谷善饑加重。因胖人多痰，痰阻化熱，也能耗損陰津，陰津不足又能化生燥熱，燥熱復必傷陰。如此惡性循環而發生消渴病。
(三)情志失調、肝氣郁結
由于長期的情志不舒，郁滯生熱，化燥傷陰;或因暴怒，導致肝失條達;氣機阻滯，也可生熱化燥，并可消爍肺胃的陰津，導致肺胃燥熱，而發生口渴多飲，消谷善饑。陰虛燥熱日久，必然導致氣陰兩虛。消渴患者始則陰虛燥熱，而見多飲、多尿、善饑。時日既久，陰損及陽而出現氣虛陽微現象，如全身困倦乏力、食少難化、大便溏薄、口干不欲飲、夜尿多而白天反少，脈細無力、舌質淡、苔薄白或淡黃。這是由于肺、胃、腎三經陰氣虛，陽氣被遏而出現的陰陽兩虛病證。