腫瘤一詞在醫(yī)學(xué)專著中定義為：“腫瘤是人體器官組織的細胞，在外來和內(nèi)在有害因素的長期作用下所產(chǎn)生的一種以細胞過度增殖為主要特點的新生物。這種新生物與受累器官的生理需要無關(guān)，不按正常器官的規(guī)律生長，喪失正常細胞的功能，破壞了原來器官結(jié)構(gòu)，有的可以轉(zhuǎn)移到其它部位，危及生命?！蹦[瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩大類，而癌癥則是一類惡性腫瘤。由于良性腫瘤對人體健康影響較小，所以下面著重介紹惡性腫瘤，特別是癌癥。

　　惡性腫瘤從組織學(xué)上可以分為兩類：一類由上皮細胞發(fā)生惡變的稱為癌，如肺上皮細胞發(fā)生惡變就形成腫癌，胃上皮細胞發(fā)生惡變就形成胃癌等等;另一類由間葉組織發(fā)生惡變的稱為肉瘤，如平滑肌肉瘤，纖維肉瘤等。人們對癌聽得較多，而對肉瘤聽得較少，這與癌癥病人遠比肉瘤病人為多有關(guān)。臨床上癌與肉瘤之比大約為9：1。

　　那么，癌到底是怎么回事呢?

　　癌作為一類惡性腫瘤，是由人體內(nèi)正常細胞演變而來的。正常細胞變?yōu)榘┘毎?，就像一匹脫韁的野馬，人體無法約束它，產(chǎn)生所謂的“異常增長”。異常增長是相對于細胞的正常增生而言的。人體細胞有一個生長、繁殖、衰老、死亡的過程。老化的細胞死亡后就會有新生的細胞取代它，以維持機體組織和器官的正常功能。可見，人體絕大部分細胞都可以增生。但是這種正常細胞的增生是有限度的，而癌細胞的增生則是無止境的。正是由于這種惡性增生，使人體大量營養(yǎng)物質(zhì)被消耗。同時，癌細胞還能釋放出多種毒素，使人體產(chǎn)生一系列癥狀。如果發(fā)現(xiàn)和治療不及時，癌細胞還可以轉(zhuǎn)移到全身各處生長繁殖，最后導(dǎo)致人體消瘦、無力、貧血、食欲不振、發(fā)熱及臟器功能受損等，其后果極為嚴重。