苦瓜雅稱君子菜

　　苦瓜別名涼瓜，古名錦荔枝、癩葡萄。苦瓜原產于熱帶地區，廣泛分布于熱帶、亞熱帶和溫帶地區。大約北宋時期，苦瓜傳入，當時稱為錦荔枝，到南宋才有苦瓜一稱。到了元代，苦瓜已有較多栽培，并由南方傳入北方。

　　苦瓜的苦味會讓人感到不愉快，但當甜、酸、苦等味道恰當組合時，就會形成一些食物的特殊風味。苦瓜具有特殊的苦味，受到大眾的喜愛，這不單純因為它的口味特殊，還因為它具有一般蔬菜無法比擬的神奇作用。苦瓜雖苦，卻從不會把苦味傳給其他菜肴，如用苦瓜燒魚，魚塊就不會有苦味，所以苦瓜又有君子菜的雅稱。

　　苦瓜富含維生素C

　　苦瓜營養豐富，含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、胡蘿卡素、苦瓜苷、磷、鐵和多種礦物質。其中蛋白質、脂肪、碳水化合物等在瓜類蔬菜中含量較高，特別是維生素C含量每百克高達84毫克，居瓜類之首。

　　苦味果蔬的功能

　　甜、酸、苦、辣、咸是人類通過食物獲得的五種基本味感，它們皆有益于人體。但長期以來，人們的飲食中往往嗜甜厭苦，久而久之就容易造成人體的陰陽失衡、抵抗力降低。適當食用苦味食品可以改變五味失衡的狀況，收到防病、健體的功效。雖然苦味食品并不令人喜愛，但微量的苦味物質能剌激味蕾，使味覺神經興奮，剌激唾液腺，增加唾液分泌，還能剌激胃黏膜分泌胃液，促進膽計分泌，從而增進食欲、促進消化、增強體質、提高免疫力。此外，苦味食品還能促進腸道內乳酸桿菌生存與繁殖，遏制有害菌生成，減少毒素產生，保持腸道生態環境的平衡，使腸道和骨髓的造血功能發揮作用，改善貧血癥狀。

　　現代醫學研究表明，苦味食品具有多重保鍵作用。這不僅僅是其中苦味成分的功效，苦味食品中所含的其他多種組分均在機體中發揮著作用。苦味果蔬含有的苦味物質能提神醒腦、增強活力、促進機體代謝、加快疲勞的消除，并幫助人們從緊張的心理狀態中松弛下來，緩解由疲勞和煩悶帶來的惡劣情緒。

　　良藥苦口利于病

　　苦味感是食物在人的口腔內因味覺器官剌激使人產生的一種感覺。苦味最初是動物長期進化過程中形成的→種自我保護機制。有些苦味物質有毒，動物吃到苦味食物時會主動放棄以避免中毒。但有些苦味物質不僅沒有毒，反而對身體有益。歷代醫學家對苦味功用歸為苦能泄、能燥、能固陰。多數苦味劑都具有藥理功能，常用的清熱燥濕藥和攻下藥多是苦味藥，故中醫有良藥苦口利于病之說。

　　苦瓜性味苦、寒，有除邪熱、解疲勞、清心明目、益氣壯陽的功效。苦瓜還含有較多的脂蛋白，可促進入體免疫系統抵緩癌細胞。

　　中醫常用苦瓜作為單方治療劑。如把苦瓜子炒熟，研成粉末，每次服用6克，黃酒送服，可治陽痿遺精。用鮮苦瓜搗汁或煎湯，對肝火赤目、胃熱、胃脘痛、濕熱痢疾皆為輔助食療佳品。取鮮苦瓜搗爛外敷，可治療癤癰。夏天小兒易患痱子，可將苦瓜切片擦身上的痱子。苦瓜煮水或做美食，可散熱解暑。苦瓜曬干后更是治療發熱的良藥。

　　苦瓜因其味苦、清新可口，被人們視為難得的食療佳蔬。自古我國民間就有苦味能清熱、苦味能健胃的說法。秋冬季節燥邪之氣易侵入人休，傷津耗液，易使人產生眼干、眼澀、口渴、口干、鼻燥等癥狀。而苦瓜的苦味能剌激唾液、胃液分泌，令人食欲大增，清熱防燥，故苦瓜不失為冬季佳蔬之一。