俗話說：“民以食為天。 ”自我國商代、西周以來，歷代中醫對食養多有所繼承和發展。在五千年社會歷史變革的中，雖難免不受佛教、道教等宗教文化的某些影響，但也逐漸形成了中醫食養的若干風格和原則，其特點大致可概括為四點。

　　一、固后天，及早食養

　　祖國醫學一直認為，脾胃為人體的后天，故倡導養生特別是食養須從青、中年開始，經過飲食調理以保養脾胃實為養生延年之大法。如甘味淡薄也足以滋養五臟，故勸人盡量少吃生冷、燥熱、厚膩飲食，庶不致損傷脾胃。如能長期做到顧護中氣(即脾胃生發的功能)而恰當地食養，則多可祛病長壽。

　　二、食養關鍵在于飲食有節

　　節制飲食的要點關鍵在于“簡、少、儉、謹、忌”五字。飲食品種宜恰當合理，進食量不宜過飽，每餐所進肉食不宜品類繁多，要十分注意良好的飲食習慣和講究衛生，宜做到先饑而食，食不過飽，未飽先止;先渴而飲，飲不過多，并慎戒夜飲等。此外，過多偏食、雜食也不相宜。

　　三、先食療，后藥餌

　　食療在卻病治疾方面有利于長期使用。尤其對老年人，因多有五臟衰弱，氣血耗損，加之脾胃運化功能減遲，故先以飲食調治易取得用藥物所難獲及的功效。因大多數老年人患有程度不一的慢性病或身體虛弱，一則難堅持長期服藥，二則易發生不良反應，故先食療而后必要時用藥多較妥當。

　　四、應遵從早食常宜早，晚食不宜遲、夜食反多損的原則

　　食宜細嚼緩咽，忌狼吞虎咽;宜善于選食和節制飲食，對油膩、葷腥、香燥炙炒、濃醇厚味飲食更宜少進;淡食最宜人，宜清淡飲食為好;食宜暖，但暖亦不可太燙口，以熱不灼唇，冷不冰齒為宜;堅硬或筋韌、半熟之肉品多難消化，食宜熟軟，老人更宜。

　　以上四點中醫食養的特色和原則，因合乎食養保健延齡之道，故讀者宜深入領會，認真實踐，必有所獲。