在神經癥病人中有這樣一種人，在他們的頭腦里，不由自主地、反復不斷地出現某些念頭、幻象、情緒、沖動、意圖。這些癥狀擾亂了他們正常的思想過程和情緒活動，或者使他們不情愿地做某些動作。也就是說，這些病狀是強行侵入病人的精神活動中，強迫病人接受的，為此被稱為“強迫癥”。病人雖然明知它們是一種不正常的病態表現，并極力抵制，但終歸難以驅除或擺脫。

患有強迫癥的病人，有的腦海中反復不斷地出現某一件往事、某一句話、某一段歌曲（強迫回憶）；有的對缺乏實際意義的問題或日常瑣事無休無止地思索（強迫性窮思竭慮）；有的對業已完成的事情總也放心不下，疑慮不安（強迫懷疑）；有的在想到、看到、聽到一個詞時，會不由自主地聯想到另外一個詞或觀念，甚至產生與原來相對立的詞或觀念（強迫聯想及強迫性對立觀念）；有的表現出對某些事物不合情理的擔心、厭惡等情緒反應，明知不必要如此，卻無法克服（強迫情緒）；有的反復體驗內心里違背自己意愿的沖動，如走到高處則產生往下跳的沖動（強迫意向）。

為了減輕強迫觀念和情緒引起的焦慮，病人會做出某些強迫行為，比如反復不斷地洗手，不可克制地檢查、計數。有的病人做任何事情都要求對稱，要遵循固定不變的儀式順序，比如，出門時一定要左腳先邁出家門，回家后脫下的鞋一定要頭朝東（強迫性儀式動作）。這些儀式程序對他們來說往往象征著兇吉禍福以及能逢兇化吉等意義。病人明知這樣做很可笑，卻不做又不行，否則焦慮不安。可是，做了之后雖然緊張焦慮消除了，卻浪費了大量寶貴時間。

大部分強迫癥病人在發病之前有性格上的缺陷。他們過分拘謹，做事猶豫不決，缺乏果斷力及創新精神，往往過分注意細節，力求十全十美。在處理事物時，往往有不安全感、不確實感、不完善感。當處境困難或遇到挫折時，就有可能誘發出強迫癥狀。

近年來不少研究表明，強迫癥狀與腦中的基底神經節及前額葉的病變有關，也有通過顱腦手術而成功治療頑固性強迫癥狀的病例。**指出，腦部器質性病變、精神分裂癥、抑郁癥等都可有強迫癥的表現，因此，千萬不要簡單地認為患有強迫癥狀的都是強迫性神經癥。

強迫癥可以用心理治療，也可以用藥物治療。心理治療有發掘病因的領悟療法及針對強迫行為的行為矯正療法。藥物治療，目前主要使用具有中樞神經系統5－羥色胺回收阻斷作用的藥物，以及某些抗焦慮劑，但應在專科醫生指導下服用。